Le 19 juin 1790 la noblesse et les titres de noblesse sont abolis par décret de l'assemblée nationale: c'est l'abolition de tous les privilèges.

Durant la Révolution française, une partie de la noblesse prit le chemin de l'émigration et constitua une large part de l'armée des émigrés pendant que d'autres tentèrent de résister aux révolutionnaires aux côtés de mouvements de chouannerie sur le sol français. Par ailleurs, un certain nombre de nobles périrent sur l'échafaud.

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 le précise solennellement dans son 1er article:" Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune." Texte fondamental qui sera repris notamment par la Déclaration Universelle des Droits de l'homme adoptée par les Nations Unies en 1948, qui précise :" Tous les êtres humains naissent égaux en dignité et en droits."